Corría el mes de diciembre de 1636 cuando una Real Cédula creaba la Institución del Estanco del Tabaco en España, cuyo objetivo fundacional era explotar la venta de tabaco como fuente de ingresos para la Hacienda Pública. Había nacido Tabacalera. Ahora, 375 años después, y con la empresa integrada en la multinacional Altadis, propiedad a su vez de Imperial Tobacco Group, la venta legal de tabaco en España sigue siendo uno de los mejores negocios para Hacienda. En 2011 ingresará en las arcas públicas cerca de 8.000 millones de euros.

Durante estos 375 años, la historia de la industria del tabaco en España ha pasado por varios hitos importantes. A finales del siglo XIX, concretamente en 1887, las autoridades optaron por la gestión indirecta del Estado y nacía así la Compañía Arrendataria de Tabacos que, en 1945, se transformaría en Tabacalera. Tras la entrada de España en la Unión Europea, en 1986, los tratados europeos obligaron a liberalizar el mercado y Tabacalera fue privatizada. En 1999 se fusionó con la francesa Seita y dio origen al Grupo Altadis. Más recientemente, en enero de 2008, Imperial Tobacco adquirió Altadis.

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